2025至2026赛季的英超开局，阿森纳这势头确实不错。联赛踢了十轮下来，就输了一场，眼下稳坐榜首。算上所有比赛，已经取得了九连胜，米克尔·阿尔特塔的队伍看起来终于有了点冠军相。夏窗的几笔引援，给球队带来了肉眼可见的深度，这在最近几周的比赛里体现得淋漓尽致。
每年这个时候，总得有个焦点人物。过去几年，阿森纳的聚光灯基本都打在布卡约·萨卡身上。他是球队的宠儿，是进攻端的希望，整个北伦敦都指望着他。可这个赛季，感觉他有点没跟上趟。联赛打了八场，就俩进球，助攻还是零蛋。这可不像我们认识的那个萨卡。要知道，上个赛季他就算遭遇了严重的腿筋伤病，各项赛事37场比赛里也交出了25个进球和助攻的成绩单。
状态的下滑在场上是藏不住的，上周末客场踢伯恩利，萨卡又一次颗粒无收，这已经是他连续第三场联赛没进球了。更让人有点在意的是赛后的数据，他全场踢满90分钟，触球才34次，这个数字比场上任何一个球员都少。一个被寄予厚望的边锋，没能完成一次成功过人，也没创造出任何机会。尽管球队最终2-0赢了球，但这份数据摆出来，确实有点说不过去。
当然，萨卡找回状态是迟早的事，这小子有这个底子。但在他暂时“熄火”的这段时间里，总得有人站出来扛起球队。德克兰·赖斯的作用越来越明显，尤其是在定位球处理上，他的传球已经转化为三个助攻，对伯恩利自己还进了一个，展现了全面的能力。新来的前锋维克托·吉克雷斯和门将大卫·拉亚也各司其职，一个进了四个球，一个完成了七场零封，都算是关键拼图。
不过，要说现在谁是球队里最不可或缺的那一个，我的眼光会投向后防线——中后卫加布里埃尔·马加良斯。
这哥们儿2020年从里尔来的时候，坦白说，很多人包括我都觉得阿森纳是买了块好钢，一个纯粹的防守悍将。谁能想到，几个赛季打磨下来，他现在成了攻防两端都极具影响力的关键人物。防守端，他的统治力是写在脸上的。阿森纳这个赛季联赛能拿到七场零封，加布里埃尔在后面立了大功。还是说踢伯恩利那场，全场他贡献了9次解围、1次抢断和1次拦截。更值得一提的是，他赢下了所有对脚，对抗成功率是百分之百。这种表现，对于一个中后卫来说，就是在后场立起了一堵墙。
但这还不是他的全部价值，做体育记者这么多年，见过太多只会防守的莽夫，但现在的顶级中卫，光会防守可不够。加布里埃尔在进攻端的参与感，才是让他真正脱颖而出的地方。本赛季踢了15场比赛，他已经直接参与了5个进球，这对于中后卫来说是个相当惊人的数据。对伯恩利的那个进球就是典型案例，赖斯的角球开到后点，他高高跃起，准确地把球顶到门前，让吉克雷斯轻松“吃饼”。这种在定位球战术里的头球威胁，让对手的防守布置变得异常困难。而且他脚下还很稳，传球成功率超过九成，触球次数也多，完全是现代足球体系里最受欢迎的那种能组织、能出球的中后卫。
让我想起当年利物浦的崛起，很多人都说维吉尔·范戴克的加盟是真正的转折点，一个世界级中卫能把整条防线乃至全队的气质都提振起来。现在看加布里埃尔在阿森纳扮演的角色，有点那个意思了。当然，把他直接跟巅峰期的范戴克相提并论还有点早，但他在队内的影响力，确实已经超过了那些在进攻端更抢眼的队友。这种影响力，不是一两个进球或者助攻能简单衡量的，而是他在场上给全队带来的那种稳定感和底气。
连杰米·卡拉格这种出了名挑剔的评论员都公开讲，加布里埃尔现在是英超年度最佳球员的领跑者，是联赛中最具影响力的球员。 这话份量不轻，如果阿森纳真想结束那长达二十年的联赛冠军等待，萨卡的状态回归固然是进攻端的强心针，但真正决定他们这个赛季能走多远的，恐怕还得看加布里埃尔这根后防中坚能撑到什么样的高度。
